La cirugía ReLEx SMILE permite corregir la miopía y el astigmatismo a través de una incisión de apenas 2 a 4 milímetros, sin necesidad de crear un colgajo corneal. Según datos publicados en el Journal of Refractive Surgery, más de 8 millones de procedimientos SMILE se han realizado en el mundo desde su aprobación, con tasas de satisfacción superiores al 95% (Sekundo et al., 2023). En República Dominicana, esta técnica llegó en 2017 de la mano de CCCRP, y desde entonces se ha convertido en una alternativa real al LASIK para pacientes que buscan una recuperación rápida con menor riesgo de ojo seco.
Como cirujano que introdujo SMILE en el país, puedo decir que el cambio más significativo no es solo técnico. Es lo que representa para el paciente: una cirugía que preserva mejor la estructura de su córnea y que, en la mayoría de los casos, permite retomar actividades normales al día siguiente.
¿Qué es ReLEx SMILE y cómo funciona?
SMILE es el acrónimo de Small Incision Lenticule Extraction (extracción lenticular por pequeña incisión). El procedimiento utiliza un láser de femtosegundo VisuMax de Zeiss para crear un disco de tejido corneal, llamado lentículo, dentro de las capas de la córnea. Ese lentículo se extrae a través de una micro-incisión lateral, y al retirarlo, la córnea cambia de forma y corrige el error refractivo.
No hay colgajo. No se levanta ninguna capa de la córnea. La superficie del ojo queda prácticamente intacta, lo cual tiene implicaciones directas en la estabilidad biomecánica y en la recuperación postoperatoria.
Para que se entienda la diferencia: en LASIK, el cirujano corta y levanta un flap de unos 20 milímetros de circunferencia. En SMILE, la incisión mide entre 2 y 4 milímetros. Eso cambia la ecuación de riesgo de forma considerable.
¿Quién es candidato para SMILE?
No todos los pacientes con miopía o astigmatismo califican para este procedimiento. La evaluación previa es lo que determina si SMILE es la mejor opción o si otra técnica se adapta mejor al caso.
Los criterios generales incluyen:
- Edad entre 18 y 44 años con graduación estable
- Miopía de hasta -10 dioptrías
- Astigmatismo de hasta -5 dioptrías
- Córnea con grosor y topografía dentro de parámetros seguros
- Ausencia de enfermedades oculares activas como queratocono no tratado
En CCCRP evaluamos cada caso con el Análisis Ocular Avanzado, que combina topografía corneal (Pentacam), biometría personalizada (Topolyzer) y pupilometría. Esos datos nos permiten determinar no solo si el paciente califica, sino cuál técnica le conviene más dentro de las opciones disponibles: SMILE, SBK (LASIK avanzada) o ASA.
El punto importante es que la decisión no se basa en una sola medida. Es un conjunto de estudios que evalúan la córnea, la pupila y la calidad óptica del ojo completo.
SMILE vs LASIK: ¿cuál es la diferencia real?
La pregunta que más recibo en consulta es si SMILE es "mejor" que LASIK. La respuesta honesta es que depende del caso, pero sí hay diferencias objetivas que vale la pena entender.
| Característica | ReLEx SMILE | LASIK (SBK) |
|---|---|---|
| Incisión | 2-4 mm | ~20 mm (circunferencia del flap) |
| Colgajo corneal | No | Sí |
| Riesgo de desplazamiento del flap | No aplica | Bajo pero existente |
| Ojo seco postoperatorio | Menor incidencia | Mayor incidencia inicial |
| Integridad biomecánica | Mayor preservación | Menor preservación |
| Corrección de hipermetropía | No disponible actualmente | Sí |
| Tiempo de recuperación visual | 24-48 horas | 12-24 horas |
LASIK sigue siendo un procedimiento excelente y bien establecido. No se trata de descartarlo, sino de tener una opción adicional que para ciertos pacientes ofrece ventajas específicas. Un paciente con córnea fina o tendencia a ojo seco, por ejemplo, puede beneficiarse particularmente de SMILE. Un paciente con hipermetropía, en cambio, necesitará LASIK o ASA porque SMILE aún no corrige ese error.
La tecnología no reemplaza al criterio clínico. Lo que hace es darnos más herramientas para personalizar el tratamiento.
La experiencia de SMILE en República Dominicana
CCCRP trajo el primer láser de femtosegundo para SMILE al país. Desde 2017 hemos acumulado experiencia con esta técnica, y los resultados han sido consistentes con lo que reporta la literatura internacional.
Lo que he observado en la práctica es que los pacientes que eligen SMILE valoran particularmente tres cosas: la rapidez de la recuperación, la ausencia de molestias significativas al día siguiente y la tranquilidad de saber que no hay un colgajo que pueda desplazarse con un golpe o frotamiento del ojo en el futuro.
En el ámbito académico, he presentado en congresos internacionales sobre nuestra experiencia combinando SMILE con Ablación Superficial Avanzada (ASA) y Crosslinking en casos seleccionados. Esta combinación permite abordar pacientes con perfiles más complejos que no serían candidatos ideales para una sola técnica aislada.
También formo a otros cirujanos en la técnica. Parte de lo que motiva este trabajo educativo es que SMILE requiere una curva de aprendizaje diferente a LASIK, y la calidad del resultado depende directamente de la experiencia del cirujano con el procedimiento específico.
¿Qué esperar después de la cirugía?
La mayoría de los pacientes nota una mejoría significativa de la visión dentro de las primeras 24 horas. Algunos experimentan visión ligeramente borrosa o halos alrededor de las luces durante los primeros días, lo cual es normal y tiende a resolverse en una a dos semanas.
Las gotas antiinflamatorias y lubricantes se usan durante las primeras semanas. Las visitas de seguimiento postoperatorio permiten verificar que la recuperación avanza como se espera y que la córnea está cicatrizando correctamente.
Un detalle que suelo explicar a los pacientes es que la recuperación con SMILE puede ser marginalmente más lenta que con LASIK en los primeros dos o tres días. Esto se debe a que la córnea se remodela de forma diferente al no tener un colgajo. Pero para la semana, la diferencia ya no es perceptible. Y a cambio, la córnea queda más estable a largo plazo.
Preguntas frecuentes
¿ReLEx SMILE duele durante el procedimiento?
No. Se aplican gotas anestésicas que adormecen la superficie del ojo. El procedimiento dura aproximadamente 10 minutos por ojo, y la sensación más común que reportan los pacientes es una leve presión, no dolor.
¿Puedo volver a trabajar al día siguiente?
En la mayoría de los casos, sí. La recuperación funcional suele permitir retomar actividades de oficina y lectura dentro de las primeras 24 a 48 horas, aunque se recomienda evitar ambientes con polvo o humo durante la primera semana.
¿SMILE corrige la presbicia (vista cansada)?
Actualmente, SMILE está indicado para miopía y astigmatismo. La presbicia se aborda con otros procedimientos como el intercambio de lente refractivo o la cirugía de catarata con lentes multifocales, según la edad y condición del paciente.
¿Qué pasa si desarrollo cataratas años después de SMILE?
Los pacientes que se han operado con SMILE pueden operarse de cataratas en el futuro. El cálculo del lente intraocular requiere fórmulas especializadas que tomen en cuenta la cirugía refractiva previa, algo que manejamos de forma rutinaria en CCCRP.
¿Cuánto dura el efecto de SMILE?
La corrección es permanente. El lentículo de tejido extraído no se regenera, por lo que el cambio en la forma de la córnea es definitivo. Sin embargo, cambios naturales del ojo con la edad (como la presbicia después de los 45 años) pueden requerir soluciones adicionales en el futuro.
Tomar la decisión
La cirugía refractiva con láser puede cambiar la calidad de vida de una persona. Pero la decisión de operarse, y de elegir la técnica adecuada, debe basarse en una evaluación completa y en la conversación honesta con un cirujano que tenga experiencia con todas las opciones disponibles, no solo con una.
Si estás considerando corregir tu visión, el primer paso es una evaluación integral que determine cuál procedimiento se adapta mejor a tu caso específico. En CCCRP evaluamos cada situación de forma individualizada, porque no hay dos ojos iguales.
Referencias
- Sekundo W, et al. "Ten-year outcomes of small incision lenticule extraction (SMILE)." Journal of Refractive Surgery. 2023.
- Reinstein DZ, et al. "Biomechanical and refractive outcomes of SMILE versus LASIK." Journal of Cataract & Refractive Surgery. 2022.
- American Academy of Ophthalmology. "Refractive Surgery Procedures: SMILE." AAO Clinical Education. 2024.
